「最近、まぶたがうまく閉じられない」「涙がこぼれやすくなった」と感じている方はいませんか。
これは「外反症（がいはんしょう）」と呼ばれる、まぶたの病気かもしれません。
外反症とは、まぶたが外側にめくれた状態のことで、まつげやまぶたの内側が正常な位置からずれてしまうため、さまざまな不快な症状が現れます。
特に高齢の方に多く見られる病気ですが、外傷や先天的な要因で若い方にも起こることがあります。
この記事では、外反症の基本的な仕組みや症状、なぜ起こるのか、放置した場合にどのようなリスクがあるのかをわかりやすく解説します。

外反症とは？

外反症の定義

外反症とは、まぶたの縁が本来の位置から外側へとめくれ上がってしまう病気のことを指します。
正常であればまぶたは眼球に密着し、目の表面を保護していますが、外反症ではまぶたが外に反ってしまうために、まぶたの裏側が外に露出してしまいます。
その結果、涙がうまく目の表面にとどまらず外に流れ出しやすくなり、乾燥や異物感、結膜炎などのトラブルを招きます。

内反症との違い

よく似た病気に「内反症（ないはんしょう）」があります。
内反症はまぶたが内側にめくれることでまつげが眼球に当たり、角膜を傷つける病気です。一方で外反症は、まぶたが外にめくれるためまつげが目に触れることは少ないですが、まぶたと目の密着が失われることで「目が閉じにくい」「乾く」「涙がこぼれる」といった症状が出やすいのが特徴です。
このように、似ているようで症状やリスクは異なります。

外反症が起こる原因

加齢によるまぶたの筋力低下

もっとも多い原因は「加齢」です。
年齢を重ねると、まぶたを支える筋肉や皮膚のハリが衰え、まぶたの縁を正常に保てなくなります。
その結果、下まぶたが外にめくれやすくなり、外反症を発症します。特に下まぶたに起こるケースが大半です。

外傷や手術の影響

交通事故やケガでまぶたに損傷を受けた場合や、過去の眼科手術による瘢痕（きずあと）によって、まぶたの形が変形し外反症になることもあります。
これを「瘢痕性外反症」と呼びます。

先天性の要因

まれに、生まれつきまぶたの形成異常があり、幼少期から外反症を発症するケースもあります。

神経麻痺によるもの

顔面神経麻痺などでまぶたを動かす筋肉がうまく働かなくなり、外反症になる場合もあります。
この場合は、単なるまぶたの問題ではなく神経疾患が関与しているため、治療の際には原因疾患への対応も必要になります。

外反症で現れる主な症状

涙がこぼれやすくなる（流涙）

まぶたが外に反り返ると、涙が目の表面にとどまらずに外へ流れ出てしまいます。
そのため常に涙がこぼれるような状態になり、ハンカチやティッシュが手放せなくなることがあります。

目の乾燥感や異物感

涙がうまく広がらず角膜を覆えないため、乾燥やゴロゴロした異物感が強く出ます。
ドライアイに似た症状が続くのも特徴です。

目の赤みや炎症

結膜が外に露出している状態が続くため、空気の乾燥やほこりの影響を受けやすくなり、充血や炎症が起こりやすくなります。
慢性結膜炎を繰り返す人も少なくありません。

視力への影響

進行すると角膜に傷がついたり、角膜炎を起こすこともあります。
これにより視力が低下する危険性もあるため、軽く見て放置するのは危険です。

外反症を放置するリスク

外反症は自然に治ることはほとんどありません。軽度のうちは点眼薬で乾燥を和らげたり、テープでまぶたを固定する応急的な対応も可能ですが、根本的には治療が必要です。
放置すればするほど、角膜障害や視力低下のリスクが高まります。
さらに、涙がこぼれ続けることによる皮膚炎や、日常生活の不快感による生活の質の低下も避けられません。

外反症の診断と治療の基本

診断の流れ

診断は眼科での視診と眼表面のチェックで行われます。
まぶたの位置や角膜の傷の有無を確認し、必要に応じて涙の分泌量や眼表面の乾燥具合を測定することもあります。

保存的治療

軽度の場合は、人工涙液の点眼や軟膏を用いて乾燥を防ぐことがあります。
また、一時的にテープでまぶたを固定して外反を軽減させる方法も取られることがあります。

手術による根本治療

中等度以上の外反症では、手術による治療が一般的です。
下まぶたを短縮して張りを戻す「下眼瞼短縮術」や、皮膚や筋肉を調整する方法が代表的です。
高齢者でも日帰りで受けられるケースが多く、症状の改善が期待できます。

外反症と向き合うために

外反症は「年齢のせいだから仕方ない」と思って放置されがちですが、放っておくと目の健康に深刻な影響を及ぼします。
特に角膜障害や視力低下を招く前に、早めに眼科で相談することが大切です。
また、家族が「涙がいつもこぼれている」「まぶたが閉じにくそう」と気づいた場合も、受診を勧めることが必要です。

外反症は早期発見・治療で生活の質を守れる

外反症は、まぶたが外側にめくれてしまうことで涙や乾燥、異物感、炎症などの不快な症状を引き起こす病気です。
高齢者に多いものの、外傷や神経疾患によって若い人でも発症する可能性があります。
自然に治ることは少ないため、放置せずに眼科を受診し、必要に応じて治療を受けることが大切です。
早期に治療を行えば、視力の低下や角膜障害といった深刻な合併症を防ぐことができ、快適な生活を取り戻せます。
「年齢のせいだから」とあきらめず、気になる症状があれば早めに専門医に相談するようにしましょう。

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