緑内障は、日本における失明原因の上位を占める病気として知られています。
初期の段階では自覚症状がほとんどなく、気づいたときには視野の欠けが進んでいることも少なくありません。
そのため、早期発見と適切な治療が非常に大切です。
治療の基本は「眼圧を下げること」。
これまで多くの患者さんは点眼薬による治療を受けてきましたが、最近ではレーザーを使った治療も選択肢の一つとして注目されています。
では、レーザー治療とはどのような特徴があり、点眼治療と比べてどのような違いがあるのでしょうか。
この記事では、患者さんが理解しやすいように分かりやすく解説していきます。

緑内障治療の基本は「眼圧コントロール」

緑内障は、視神経が障害されて視野が狭くなる病気です。
大きな原因のひとつが眼圧の上昇であり、眼圧を適切に下げることが病気の進行を抑える最も有効な方法とされています。
眼圧を下げる方法には大きく分けて以下があります。

・点眼薬による薬物治療
・レーザー治療
・手術治療

多くの場合、まずは点眼治療がスタートしますが、効果が不十分な場合や副作用で継続が難しい場合にレーザー治療が検討されます。

緑内障に対するレーザー治療の種類と特徴

緑内障のレーザー治療にはいくつかの方法があり、病気のタイプや症状に応じて選択されます。

レーザー虹彩切開術（LPI）

閉塞隅角緑内障の患者さんに行われる治療です。
虹彩に小さな穴を開けることで房水の流れを改善し、急激な眼圧上昇を防ぎます。
発作を予防する効果もあるため、リスクの高い患者さんには早期に行われることもあります。

選択的レーザー線維柱帯形成術（SLT）

開放隅角緑内障に対して広く行われている治療です。
眼内の房水が排出される部位である「線維柱帯」にレーザーを当て、排出を促す働きを活性化させます。
SLTは組織に大きなダメージを与えず、繰り返し治療できる点が特徴です。

アルゴンレーザー線維柱帯形成術（ALT）

従来から行われてきた方法で、線維柱帯を焼き固めて房水の排出を改善します。
SLTに比べると組織へのダメージが大きいため、最近はSLTが主流になりつつあります。

点眼治療との違いを徹底解説

ここからは、点眼治療とレーザー治療の違いを具体的に見ていきましょう。

治療のアプローチの違い

点眼治療

房水の産生を抑えたり、排出を促したりする薬を毎日点眼することで眼圧をコントロールします。

レーザー治療

物理的に房水の流れを改善する仕組みを作り、眼圧を下げる効果を得ます。

つまり、点眼は「薬でコントロール」、レーザーは「仕組みそのものを改善」とイメージすると分かりやすいでしょう。

治療効果の持続性

点眼は毎日欠かさず続ける必要があります。
中断するとすぐに眼圧が上がる可能性があります。
一方、レーザー治療は一度の施術で数カ月から数年効果が持続する場合もあり、患者さんの負担が軽くなることがあります。

副作用やリスクの違い

点眼薬には「充血」「目のかゆみ」「全身への副作用（心拍数低下、呼吸への影響など）」が出る場合があります。
レーザー治療では「一時的な眼圧上昇」「炎症」などが起こることがありますが、点眼薬のような毎日の副作用は少ないのが特徴です。

日常生活への影響

点眼治療は毎日続ける自己管理が必要です。
仕事や旅行などで点眼を忘れると、眼圧コントロールが乱れやすくなります。
レーザー治療は一度受ければ効果が続くため、日常生活における負担を軽減できます。

レーザー治療を選ぶべきケース

では、どんなときに点眼治療からレーザー治療に移行するのでしょうか。

・点眼を毎日続けるのが難しい方
・複数の点眼を使っても眼圧が下がらない方
・点眼薬で強い副作用が出る方
・将来的な視野の保護のために早めの介入が必要な方

このような場合に、医師がレーザー治療を提案することがあります。

レーザー治療のメリットと注意点

メリット

・手術と比べて体への負担が少ない
・短時間で外来治療が可能
・繰り返し行える方法（SLTなど）もある
・点眼治療に比べて生活の自由度が高い

注意点

・効果は永久ではなく、数年で再治療が必要になる場合がある
・すべての患者さんに有効なわけではない
・治療直後に眼圧が一時的に上昇するリスクがある

点眼とレーザーは互いを補う治療法

緑内障に対するレーザー治療は、点眼治療に代わる新しい選択肢として注目されています。毎日の点眼に負担を感じる方や、点眼薬だけでは十分な効果が得られない方にとって大きな助けになる治療法です。
一方で、点眼治療とレーザー治療は「どちらか一方を選ぶ」というよりも、状況に応じて併用したり段階的に移行したりすることが一般的です。
大切なのは、自分の生活や体に合った治療を選び、医師と一緒に長く病気と向き合っていくことです。
緑内障は早期に治療を始めれば進行を抑えることができます。
もし治療方法について不安や疑問があるときは、遠慮せず眼科で相談してみましょう。

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龍眼科は、昭和3年に柳川の地で開院し、96年間地域の皆様の健康を支えてまいりました。
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